モノラルとステレオの違い

モノラルとステレオの違いとは？

モノラルとステレオは、音を取り扱うチャンネル数の違いを表す言葉です。録音から再生、音声データの形式まで、音響のあらゆる場面で使われる概念です。

具体的には、以下のような違いがあります。

• モノラル・・・チャンネル（※１）数が１つ
• ステレオ・・・チャンネル数が２つ

電話での会話を例に挙げてみましょう。
モノラルの状態は、１台の電話機で聞く状態です。この場合、音声情報は１つのルートからしか聞こえないため、音に広がりはなく、中央に集まって聞こえます。
では、２台の電話機を使用して、左右それぞれの耳に当てると、２つの別々の音声を聞くことができます。これがステレオの状態です。

左右で異なる音の情報が入ってくることによって、１台のときよりも、音の広がりや奥行きを感じ、立体的な臨場感が生まれます。これがモノラルとステレオの決定的な違いです。

ステレオの発見

実は電話を使った解説は、ステレオ音響が発見された際の実話です。

1881年、フランスで開催されたパリ国際電気博覧会での出来事です。当時、オペラ座の歌声を、離れた会場に届ける“テアトロフォン”という実験装置が展示されていました。その準備中、技師が音の確認をするために２つの受話器をそれぞれの耳に当てて聞いてみたところ、１つの受話器で聞くよりも、はるかに音が鮮明に感じられたのです。この偶然の発見が、ステレオ音響研究の幕開けとなったのです。

（※１）チャンネルとは、音が通る経路のことです。

モノラルとステレオの再生と聞こえ方

モノラルとステレオでは、再生する方法や、実際に耳に届くときの聞こえ方にどのような違いがあるのでしょうか。

モノラルの場合

モノラル形式で書き出した曲は、音声情報が１つだけです。そのため、スピーカーは１つあればすべての音を再生できます。

このとき注意したいのが、たとえ左右２つのスピーカーやヘッドホンを使っても、左右からは全く同じ情報が流れるということです。左右から全く同じ音声が流れると、人間の耳には音が真ん中の１点に集まって聞こえるため、結果として一つの方向からしか聞こえないような感覚になります。

ステレオの場合

ステレオ形式で書き出した曲は、音声情報が２つあります。これをスピーカーやヘッドホンで流すと、左右からそれぞれ別々のデータが流れます。これによって、音に空間的な広がりが生まれます。

ただし、ステレオの音響を楽しむには、ステレオ再生に対応した機器が必要です。例えば、スピーカーが１つしかない環境では、たとえステレオのデータを流したとしても、音は一つにまとめられ、モノラルとして再生されてしまいます。

モノラルとステレオ、どっちで録ればよい？【宅録】

宅録をしていると、”ステレオとモノラルどっちで録るのが正解？”と、混乱する方も多いと思います。ここでは、機材の仕組みと学期ごとの使い分けを解説します。

まず大前提として、一般的なマイクは１本につき１チャンネルの音声信号を出力します（※２）。そのため、マイク１本で録音する場合は、基本的にモノラルでの録音となります。もしステレオで録音したい場合は、マイクを２本用意し、左右別々の音を拾う必要があるのです。

また、シールドを接続して録音する楽器の場合は、その楽器の出力がモノラルかステレオかを確認しましょう。モノラル出力の楽器の場合はモノラルで録音します。ステレオ出力の楽器の場合は、L（左）とR（右） の２つの端子を使用することで、ステレオ録音が可能です。
ステレオ出力可能な楽器でも、あえてモノラルで録音する場合もあり、状況によって使い分けます。

（※２）マイクの中には、１本でステレオ録音ができる“ステレオ・マイク”という特殊なタイプも存在します。

ボーカル：基本はモノラル

ボーカルは、特別な意図がない限りモノラルで録音します。
これは、歌声をセンターにしっかり定位させ、存在感をはっきりと聴かせたいためです。

ギターやベース：基本はモノラル

ライン入力（シールド接続）で録る場合、楽器から出力される信号は１つなのでモノラルで録音します。

ただし、マイクを２本立ててアンプで音を狙う場合などは、ステレオで録音することもあります。

キーボードやシンセサイザー：ステレオが多い

これらは、ステレオ出力できる機種が多いため、L と R の両方をつないでステレオで録るのが一般的です。ただし、内蔵リバーブなどのエフェクトを使わず、音の広がりを求めていない場合は、あえてモノラルで録ることも可能です。

アコースティック・ギター：どちらも一般的

アコギは、表現したい音によって使い分けます。モノラルで録音する場合は、ギターの輪郭がはっきりとした、芯のあるサウンドが得られます。ステレオ録音の場合、弦の響きや空気感など、空間に広がる豊かな響きを表現できます。

モノラル・データとステレオ・データの違い

モノラルとステレオのデータを、実際の音声データで確認すると、その違いは一目瞭然です。

モノラル・データの場合、音声情報は１つだけです。波形を見ると、１本のライン（トラック）で構成されているのが分かります。

ステレオ・データは、左右の独立データを持っているため、音声情報は２つになります。つまり、データ量（ファイル・サイズ）も、モノラルの２倍になるというわけです。

ここで一つ注意したいのが、データの構造と実際の聞こえ方は必ずしも一致しないという点です。例えば、ステレオ・データにあっても、L と R に全く同じ情報が入っている場合、データ構造上はステレオ・データですが、実際にスピーカーから流れる音はモノラルとして聞こえます。これを２MIX のモノラルや、センター定位と呼んだりしますが、録音や編集の際には、無駄にデータ容量を増やさないよう適切な形式を選ぶことが大切です。

まとめ

モノラルとステレオの違いは、一見シンプルですが、制作の現場では意外と迷ってしまいがちなトピックです。
今回ご紹介したポイントを押さえておけば、宅録や楽曲制作の際に“どちらで録るべきか”を迷うことはありません。

録音する楽器の特性や、あなたが表現したい理想のサウンドに合わせて、モノラルとステレオを上手に使い分けてみてください。