サチュレーター （Saturator）とは？
サチュレーターを解説する前に知っておきたいのが “Saturation（サチュレーション）” の意味です。サチュレーションとは、アナログ機器に大きな音声信号が送られた際に生じる音の歪みのことをいいます。
歪みとは、音声信号が何らかの原因で本来の形から変化し、意図しない成分が加わったり、音質が変わってしまう現象のことです。
アナログ機器特有の歪みは、音に厚みや温かみを加えることができるため、音楽制作の現場で重宝されています。
しかし、デジタル環境では、大きな音声を入力しても単に音が割れるだけで、アナログのような効果は得られません。
そこで、デジタル上でもあのアナログ特有の質感を再現するために、“サチュレーター”と呼ばれるエフェクト・プラグインが使われるのです。
では、そのアナログ機器ならではの音の歪みとはなんでしょうか？次章でもう少し踏み込んで解説したいと思います。
アナログ機器ならではの歪みとは
音声信号が機器の入力上限を超えると、信号の形状が崩れて音が歪み、ノイズが発生します。これはアナログ機器もデジタル機器も双方に共通する現象です。
特にデジタル環境では、入力レベルの上限は ０dBFSと定義されており、この値を越えると“ハード・クリッピング”が発生します。以下はデジタル入力時に上限レベルを超えた波形の例です。上限を超えた先端部分が、直線的にバッサリと切り取られていることがわかります。
このように、一定のレベルを超えた際に、信号のピークが強制的に切断される現象のことをハード・クリッピングと呼びます。
一方で、アナログ機器の場合は、ハード・クリッピングに至る手前の段階で“ソフト・クリッピング”と呼ばれる、緩やかな歪みが生じます。
このソフト・クリッピングが発生している状態は“非線形”と呼ばれ、音に心地良い倍音が付加されます。この豊かな倍音こそが、アナログ特有の“温かさ”や“音の深み”を生み出す正体なのです。
ちなみに、サチュレーションの語源は英語で“飽和”を意味します。回路が信号を受け止め切れず、あふれ出した状態を“音の飽和”と呼び、それが音楽的な魅力として活用されています。
サチュレーションを得るための手段
サチュレーションは、本来アナログ機器を通すことで得られる効果です。
代表的な機器には、磁気テープ（tape）、真空管（tube）、アナログ・コンソールなどがあります。また、アナログ式のコンプレッサーやリミッターも、音量を整える過程で副次的にサチュレーションの効果をもたらします。
現在のデジタル環境では、これらの実機の質感を忠実に再現した“サチュレーター・プラグイン”が数多く存在します。さらに、アナログ・モデリングによるコンプレッサーやチャンネル・ストリップのプラグインを使用することでも、手軽にサチュレーション効果を取り入れることが可能です。
サチュレーターの効果
アナログ特有の質感を与える
デジタル特有の硬さや冷たさを取り除き、アナログ機器特有の温かみや有機的な質感を加えることができます。
音の存在感と迫力を高める
付加される倍音によって音が聴感上で太くなり、立体感やインパクトが増します。ミックスの中でも音が埋もれにくくなる効果もあります。
アンサンブルにまとまりを出す
バス・トラックやマスター・トラックに使用することで、バラバラだった各楽器の音がなじみ、一つの音楽としての一体感を生み出します。
オーバードライブとの違いとは
サチュレーターは、アナログ機器特有の歪みを表現するエフェクトです。
一方でオーバードライブ、ディストーション、ファズも歪みを生成するエフェクトですが、これらとの決定的な違いは何でしょう？
一番大きな違いは、“使用目的”と、“歪みの強さ”にあります。
サチュレーターは、元の音のキャラクターを大きく変えず、厚みや温かみといった“質感”を補強することを目的としています。隠し味のように、音を音楽的に整えるために使用されるのです。
一方、オーバードライブやディストーションなどは、サチュレーターよりも激しく信号を歪ませ、音そのものを別物に変貌させることを目的としています。ギター・サウンドのように、アグレッシブなキャラクター作りを主眼に置いています。
サチュレータープラグイン
この章では、サチュレータープラグインの定番品をご紹介します。
Saturation Knob（Softube）
Michael Brauer
初めてサチュレータープラグインを使う方におすすめしたいのが、スウェーデンのメーカー・Softube（ソフトチューブ） 社が無料で提供する“Saturation Knob”というプラグインです。
シンプルな操作性で、手軽に自分の音にサチュレーションを加えることが可能で、初心者の方にも扱いやすいでしょう。
Tape（Softube）
Brian Transeau a.k.a. BT
先ほどと同じSoftube 社のサチュレータープラグイン。こちらは３種類のテープをモデリングしたもので、テープならではの質感をリアルに再現されていると定評があります。
サチュレーションプラグインとして人気が高く、定番品として愛されています。
以下の動画では、Tape をかけた時の音を確認することができます。
Saturn 2 （FabFilter）
Saturn 2 は FabFilter（ファブフィルター） 社が提供する、サチュレーションとディストーションのプラグインです。
テープや真空管によるサチュレーション、さらにはアンプのディストーションも再現してくれます。
特定の帯域のみにサチュレーションをかけることも可能で、柔軟性が高く人気ですが、その分上記の２つよりも少々操作が複雑です。
しかし、利用者も多いため解説動画や記事も充実しているので、そのような動画を参考に使用してみるのも良いでしょう。
まとめ
以上、今回はサチュレーターについてご紹介しました。
サチュレーターは非常に強力ですが、過度なサチュレーションは、音の輪郭（アタック感）をぼやけさせ、楽曲全体の透明感を損なう原因になります。
また、キックやベースなどの低域成分に強くかけすぎると、音が飽和しすぎて“ブーミー”になり、ミックスの土台が崩れることがあります。さらに、サチュレーターを通すと、音量が上がったことで“音が良くなった”と錯覚しがちです。
プラグインの出力（Output）を下げて、通す前と後の音量を揃えて比較することが、正しい判断のコツです。
また、主要DAW には高性能なサチュレーターが標準搭載されています。
例えば、Ableton Live には“Saturator”が搭載されており、808 ベースなどとの相性も抜群です。Logic Pro では“Phat FX”内のDistortionセクションでサチュレーション効果を作れます。Cubase は、アナログテープマシンのサチュレーションを再現した“Magneto II”が有名です。
お使いの DAW に搭載されている純正プラグインから触れて、その効果を体感してみるのが良いでしょう。
サウンドを豊かにしてくれるエフェクターは、サチュレーターだけではありません。ONLIVE Studio blog では、過去にも様々なエフェクターの記事をご紹介しています。ぜひ合わせてご覧ください。
東京出身の音楽クリエイター。 幼少期から音楽に触れ、高校時代ではボーカルを始める。その後弾き語りやバンドなど音楽活動を続けるうちに、自然の流れで楽曲制作をするように。 多様な音楽スタイルを聴くのが好きで、ジャンルレスな音楽感覚が強み。 現在は、ボーカル、DTM講師の傍ら音楽制作を行なっている。 今後、音楽制作やボーカルの依頼を増やし、さらに活動の幅を広げることを目指している。
